Population allier bourbonnais

La population de l'Allier connaît une forte croissance dans la seconde moitié du XIXème siècle en raison de l'amélioration des conditions de vie et du développement industriel. L'extraction de la houille dans le bassin de Commentry, ou la métallurgie à Tronçais et à Montluçon, favorisées par le développement du chemin de fer et du canal de Berry, attirent une main-d'oeuvre nombreuse. Au début du XXème en revanche, on assiste à une baisse importante, due essentiellement à l'exode rural et à la saignée de la première guerre mondiale. Après une stabilisation, des années 20 jusqu'aux années 50, et une brève remontée (1954-1968) caractéristique du baby-boom d'après guerre, la baisse est constante dans le dernier quart du XXème siècle. Celle-ci est imputable à un fort déficit des naissances, principalement causé par une population assez âgée et au manque d'opportunités professionnelles pour les jeunes, souvent obligés d'aller chercher du travail dans les grandes agglomérations. Cette baisse est toutefois moins forte depuis le début du XXIème siècle : en effet, le solde migratoire, qui était très négatif auparavant, est depuis quelques années devenu légèrement positif. On pourra mettre cela sur le compte du retour au pays de jeunes retraités, ou d'actifs attirés par un cadre de vie préservé et par des prix (notamment de l'immobilier) plus abordables que dans les grandes villes. L'épidémie de COVID, bien sûr, et le développement rapide du télétravail qui s'en est suivi, contribuent également à attirer de nouveaux habitants. Malgré cela, la population continue de décroître, puisque les derniers chiffres publiés en 2024 (pour la population de 2021) par l'INSEE font état de 334 872 habitants. Les perspectives sont assez pessimistes, l'Allier faisant partie de la fameuse "diagonale du vide", et au rythme actuel, toujours selon l'INSEE, le département ne devrait plus compter qu'environ 295 200 habitants en 2070.

	1968 à 1975	1975 à 1982	1982 à 1990	1990 à 1999	1999 à 2009	2009 à 2014	2014 à 2020
Variation annuelle moyenne de la population en %	–0,3	–0,3	–0,4	–0,4	–0,0	0,0	–0,4
due au solde naturel en %	–0,0	–0,2	–0,3	–0,3	–0,3	–0,3	–0,4
due au solde apparent des entrées sorties en %	–0,3	–0,1	–0,1	–0,1	0,2	0,3	0,1
Taux de natalité (‰)	13,6	11,1	10,2	9,6	9,9	9,6	8,6
Taux de mortalité (‰)	13,8	13,6	13,3	12,7	12,5	12,5	12,9

L'Allier est un grand département par la taille (7340 km², 13ème de la France métropolitaine), mais assez faiblement peuplé (334 872 habitants, 65ème de métropole, densité 46 hab/km²). C'est un département relativement rural comparé à la moyenne française puisqu'en 2016 seulement la moitié des habitants vivaient dans l'une des trois agglomérations de Vichy (agglo. 64 435 hab), Montluçon (agglo. 55 750 hab), et Moulins (agglo. 38 343 hab).

L'Allier est également un département assez âgé avec 34,6% de personnes âgées de plus de 60 ans (France entière : 26,1%).

La présence de trois unités urbaines d'importances comparables mais de caractères très différents est l'une des caractéristiques du département, qui n'est pas sans rappeler la traditionnelle division en trois zones qui a marqué le territoire bourbonnais depuis l'époque Gallo-Romaine. Cette situation assure un bon maillage du territoire, et constitue sans doute un confort pour les habitants, dont une immense majorité se trouve à moins de 30 minutes en voiture de l'une des trois villes centre, mais a empêché le développement d'une grande agglomération capable d'atteindre une taille critique à l'échelle de la France et ainsi de servir de pôle d'attraction (en 2016, l'aire urbaine de Vichy, la plus grande, n'était classée que 114ème française (DOM compris) avec 82 963 habitants, celle de Montluçon 120ème avec 77 346 hab, et celle de Moulins 141ème avec 62 175 hab).

Les trois grands pôles urbains de l'Allier :

Populations (et évolution par rapport à 2000)	Commune (2020)	Pôle Urbain (2020)	Aire Urbaine (2016)	Communauté d'agglomération (2020)
Montluçon	33 822 (-18,2%)	52 165 (-11,6%)	77 346 (-3,2%)	60 058 (-9,3%)
Vichy	25 372 (-4,4%)	65 794 (+1,4%)	82 963 (+2,1%)	83 578 (+2,3%)
Moulins	19 444 (-11,2%)	37 650 (-6,0%)	62 175 (-0,1%)	64 474 (-1,8%)

Communes de plus de 3000 habitants en 2021	Population légale	Superficie (km²)	Densité (hab/km²)
Source : Insee, Recensements de la population 2021 (publié 01/01/2024)
Montluçon	34 378	20,7	1661
Vichy	26 091	5,9	4422
Moulins	19 869	8,6	2310
Cusset	13 371	31,9	419
Yzeure	13 122	43,2	304
Bellerive-sur-Allier	9 092	19,0	478
Domérat	8 839	35,5	249
Commentry	6 237	21,0	297
Gannat	5 953	36,9	161
Saint-Pourçain-sur-Sioule	5 124	35,7	144
Désertines	4 479	8,3	540
Avermes	4 159	15,6	267
Saint-Germain-des-Fossés	3 706	8,3	447
Varennes-sur-Allier	3 677	24,1	153
Creuzier-le-Vieux	3 354	11,4	294
Lapalisse	3 205	33,0	97
Dompierre-sur-Besbre	3 039	45,6	67

Le département de l'Allier est divisé en 3 arrondissements, 19 cantons et 317 communes.

En 1800, le département a été divisé en 4 arrondissements : Moulins, Montluçon, Gannat, Lapalisse. L'arrondissement de Gannat a été supprimé en 1926, et en 1942 l'arrondissement de Lapalisse a été remplacé par celui de Vichy, lorsque cette ville devint capitale de l'État Français. En 2024, les limites des arrondissements ont été profondément modifiées, celui de Vichy recevant 16 communes supplémentaires, passant de 103 à 119, au détriment de ceux de Montluçon (qui en perd 17 (dont 3 par fusions)), et de Moulins (-2).

Avant la réforme territoriale de 2014, l'Allier comptait 35 cantons (12 dans l'arrondissement de Montluçon, 12 dans celui de Moulins, et 11 dans celui de Vichy). Depuis cette date, les 19 nouveaux cantons peuvent se trouver "à cheval" sur plusieurs arrondissements. C'est la cas des cantons de Bourbon-l'Archambault, Dompierre-sur-Besbre, Gannat, Saint-Pourçain-sur-Sioule et Moulins-2.

Jusqu'à récemment, l'Allier comptait 320 communes. En 2016, les communes de Givarlais, Louroux-Hodement et Maillet ont fusionné pour devenir la commune de Haut-Bocage, et en 2017, les communes de Meaulne et Vitray ont fusionné pour devenir Meaulne-Vitray.

Depuis 2017, le département compte 12 EPCI (Établissements Publics de Coopération Intercommunale) : 3 communautés d'agglomération et 9 communautés de communes (dont l'une a son siège en Saône-et-Loire). À noter que la communauté d'agglomération de Moulins englobe 2 communes du département de la Nièvre (Dornes et Saint-Parize-en-Viry), et que 3 communes de l'est de l'Allier appartiennent à la communauté de commune du Grand Charolais en Saône et Loire (Chassenard, Coulanges et Molinet).

année	Allier	année	Allier	année	Allier
1791	267 126	1891	424 382	1968	386 533
1801	248 864	1896	424 378	1975	378 500
1831	298 257	1901	422 024	1982	369 580
1841	311 361	1906	417 961	1990	357 710
1851	336 758	1911	406 291	1999	344 721
1856	352 241	1921	370 950	2006	343 309
1861	356 432	1926	370 562	2011	342 729
1866	376 164	1931	373 924	2016	339 384
1872	390 812	1936	368 778	2021	334 872
1876	405 783	1946	373 481
1881	416 759	1954	372 689
1886	424 582	1962	380 221